好几户来送果子的都说，山上的果子被雨泡了不少，瞧着都不太好。到底是第一年做，经验不足，严之默担忧的同时，又赶紧叮嘱白大山，让他那些个别村的小伙伴，近来尽快上山去抢收。又趁天晴，和方二娘与姜越抓紧忙碌，才堪堪没错过下一批蜡烛交货的时候。这一次严之默去镇上，打算带着姚灼一起。自从姚灼伤了腿，就再也没出过村子，现在买了驴车，总算可以不受限制。是日，午后，满院忙碌。果子铺了一地，捣蜡粉的石臼一字排开。严之默在忙着把牛乳皂摞进竹盒里，还有剩下的十块普通肥皂，也都装好，去镇上寻个销路。除此之外，枸桔做的香水精油也各自备了几瓶，十月到了枸桔大批成熟的时候，白大山兄妹三个目前送来的，基本够用，因此严之默还没把这个消息告诉村里人，兄妹三个赚些银钱也不容易，便让他们三个先做着。姚灼则刚去后院喂了鸡回来，手里握着几根捡来的鸡毛，打算听严之默的，给十六做个叫“逗猫棒”的东西玩。于是严之默合上面前的竹盒，预备转身去找棉线和木棍栓鸡毛。正在这时，院门被人拍响。姚灼听着院外的动静，一手按住非要去抓鸡毛的十六，对严之默低声道：“听声音像是徐家嫂子和徐青，就是上回来过的，在魏家商行当伙计。”严之默点点头，当即示意方二娘和姜越收拾一下院里的东西，把关键的都撤了，只留了一地果子。姚灼没避进屋，留在原地和严之默一道迎客。“严童生，灼哥儿，赶巧你们都在家，这是忙着呢？”进门的徐家嫂子，说完就朝院子里探头看去，严之默捕捉到徐青看向自己老娘时一丝不耐的神色。只觉得这对母子也是颇有意思。人家赔着笑脸，又没空着手上门，无论素日互相瞧不瞧得上，又是否有何恩怨，也没有把人拒之门外的道理。于是把人请进屋，倒了两碗水。严之默这老屋外头看着老旧，里面也没什么贵重东西，却收拾得干净齐整。落座后，一番寒暄，就听徐青说道：“严老弟，想必你也听我娘提起过，我在镇上魏氏商行，谋了份差事，这回也是受掌柜所托，有一门生意，特上门商谈。”他说完，就等他娘和姚灼识趣地寻个理由避开。毕竟是男人谈正经事，哪有女子和哥儿在场的道理。这回他带着自家娘亲一道前来，也有这个缘故。因听说严之默一院子除了他之外，皆是女子和哥儿，自己一个汉子，怕是来了会多有不便。怎料她娘倒是打算起身，可姚灼却在原地八风不动。严之默还专门替自家夫郎倒了杯水，继而道：“家中无论大事小情，我都是与阿灼商议着来，所以徐兄弟有何要事，直说便是。”对话一上来就被严之默掌握了节奏，徐青觉得有些不快，却说不上来是为何。他顿了片刻，只得把早就准备好的说辞讲了出来。“这事原是我家掌柜看上了严老弟家所产的黄蜡烛，不料被那吕氏商行抢先一步，将货源拿了去。我家掌柜打听了吕氏商行给的价格，很是为严老弟不值，现下听闻第一批货还会供给吕氏，便托我做说客，若是严老弟愿意将货源转手给魏氏商行，价格方面，还能再提两成。”只是他说完之后，却见严之默神色淡淡。“徐兄弟，你有所不知，这蜡烛虽是我家工坊做的，可一应售卖之事，皆委托给了镇上的香烛铺，叫做西窗阁的。我一个乡野读书人，哪里懂什么商行生意，无外乎西窗阁订多少货，我便给人送多少货罢了。因此你说的这些，我也爱莫能助。”读书人说话就是弯弯绕绕多一些，徐青一听，嘴角的笑就僵了僵。可他却不能就此放弃，需知正因为这份差事，他才在商行掌柜面前露了脸。先前黄蜡烛没有征兆地在镇上流行开来，众人一番打听，发现源头正是闷声发大财的西窗阁。镇上两个最大的商行闻风而动，魏氏商行却一时失了先机，叫吕家人抢了先。掌柜因此训斥管事，刚好被徐青听见。他便毛遂自荐，上前介绍这黄蜡烛正是自家村子里姓严的童生所做。掌柜一听，眼前遂一亮，当即召他上前，细细问过，又吩咐他借着同村的情谊，去和工坊主人攀个关系，把吕氏商行的生意抢过来。银钱方面，多给些也好说。乡下书生，都没见过世面，多给几个铜板就足以迷了眼。徐青原本拖家带口住在镇上，上回特地因此回来一趟，却跑了个空。今日好歹是赶上严之默在家，便连忙拿了东西，紧赶慢赶地来了，结果一来就碰了一脑门软钉子。想到掌柜的吩咐，他继续道：“严老弟，这生意虽是西窗阁与吕氏商行谈的，可货终究握在你手里。你若不给，西窗阁也必定没办法。要我说，老弟你莫被西窗阁诓了，那夫夫二人，在镇上名声差得很，谁沾了都没好果子吃。况且，等办成了事，这两成的钱可就是攥在你手里，这岂不比与西窗阁打交道更好些？”严之默看了徐青一眼，笑容淡去。“徐兄弟，重信守诺，乃是为人之根本，你说的事，恕在下不能配合。”说罢便将事先放在桌上的礼，原样退回。“村里互相串门走动一番，自是欢迎，但若是为了这事，徐嫂子、徐兄弟，恕不远送。”一直在院子里转悠的九月，不知是不是也察觉到了主人的情绪，登时也跑到屋外，冲着来人叫起来。

姚灼忙推着轮椅上前把它抱起，装模作样地训斥一番，但也没给来人分出哪怕多一个眼神。徐家嫂子本还想说什么，却见儿子已经大踏步地离开。她也只得